元娘的心，在聽到這句話時，驀地落回了原處。

原來，自己的這位小堂妹根本已經不記得了她了。

可吊著的心才落下，陡然間卻又立刻提了起來。她慌張地望向月白，她可沒忘，那日陪在邊上的也正是這丫頭。小孩子忘性大，不記得倒還有可能，可月白這麽大個人，才隔了月餘，只怕是還記得牢牢的呢！

就在這時，月白面上也露出了個疑惑的神情，悄悄用懇切的神情望向了謝四娘身邊的丫鬟。

謝四娘的丫鬟遂接了話：“八小姐不知道，這位是大爺家的大小姐，是您的大堂姐呢。”前幾回覃娘子授課，元娘是一回也沒來過，她同謝姝寧從來未碰過面，不認識才是常理。

然說起元娘時，這丫鬟的口吻卻頗帶了些不以為然。

元娘不得大太太喜歡，人盡皆知。

她雖身為嫡長孫女，府裏的人卻並不怎麽將她放在眼裏。

可元娘不在乎，她盯著眼前的這一幕，只覺得自己一顆心“怦怦”直跳——八堂妹主仆二人竟都不記得她了！她既覺得驚喜，又有些不敢置信。直到覃娘子姍姍來遲，眾人依次按照長幼入了座，她依舊惶惶。

一個時辰裏，覃娘子說了什麽，她一句也沒聽進耳朵裏。

謝姝寧的座位離她所在的地方最遠，又在她後頭，她就時不時想要扭頭去看。

可這像什麽樣子！

她只好死死忍住，坐立難安。

倒是謝姝寧，老神在在地盯著她的背影看。

少女的身段已經日漸有了玲瓏的痕跡，可是本該挺直的背脊卻有些彎著，似早就習慣如此。謝姝寧瞧著，有些想不起前世元娘的模樣。似乎同如今一般無二，又似乎更加憔悴幹瘦些。

元娘的親事始終不曾順利。

不過謝姝寧卻不記得，元娘自武狀元之後是否還繼續說過人家。

前世她被長房老太太接到梅花塢時，元娘已經絞了頭發真的去做姑子了。彼時，元娘也才不過十九歲。真要嫁，哪裏會嫁不出去。不挑人家門第，多的是人想要攀謝家的親。可元娘，最終不過是青燈古佛，聊伴一生。

她認識立夏，是在元娘去庵堂裏出家之後的事。

立夏是她的二伯父謝二爺身邊的小廝，聽說才七八歲上下就跟在謝二爺身邊。

她的二伯父，在眾人眼中，可一直都是個為人極善的人。他收留了多名孤兒，養著。教著。留在書房端茶送水。跑腿做小廝。等到年紀大些，不適合呆在內院，就給一筆銀錢放出去，讓他們另謀生路。從來。沒有例外。

可唯獨立夏不一樣。

謝姝寧認識他時，他已經近十七了。

謝家不是善堂，可每每謝姝寧看到她的二伯父一個個往府裏領孩子，就不由覺得，這分明就是善堂。而立夏，則是那群孩子的頭。同她上回見到的立夏不同，十七歲的立夏已是個極陰沈的人。他不笑，那張永遠陰沈的面孔，就好似一張面具。牢牢地貼在他臉上。

思及此，謝姝寧輕輕打個寒顫，收了落在元娘身上的視線。

她想不通，記憶中最是軟弱膽小不過的大堂姐，怎會同立夏有關。

手中的針線似灼灼燒了起來。她暗自嘆口氣，埋頭研習起來。荒廢太久，如今再從頭學起，倒也好重新穩固下。

覃娘子走過來察看，一見她捏針的動作就楞住了，下意識悄悄地在用自己的手指比劃了下動作。一模一樣，同她自己捏針的方式一模一樣！驀然望去，簡直同她的如出一轍。

她不禁仔仔細細多看了謝姝寧一會。

女童低著頭，背脊挺直，下針精準。

才這般年紀的孩子，竟已有這般水準！覃娘子不由有種遇到藏寶的感覺，心情登時澎湃起來。初見謝家幾位姑娘時，她就發覺三房的小丫頭極聰明，可今日方知，其何止聰明，分明就是天才！

她身為個中高手，自然一看落針手法便知。

初學者，能有這般老練的模樣，若非苦練多年，便只能是天賦異稟的人才。

她看著謝姝寧，不禁微笑起來。

這一笑，又叫謝芷若給瞧見了，氣惱得紮破了自己的指尖，疼得大哭起來。

謝姝寧權當沒有聽見，眼觀鼻鼻觀心地繡自己的花。

自此，謝芷若便在心裏愈發恨上了謝姝寧。本就狹隘浮躁的心，再也無法將謝姝寧當做妹妹看待。可她漸漸便發現，她越是在明面上想要讓謝姝寧吃虧，最後吃虧的人反倒是都是她自己。自討苦吃了幾次，她總算學會了使陰招。

可孩子的伎倆，謝姝寧根本不放在眼裏，氣得謝芷若好些天都不願意出門。

沒過多久，謝姝寧已相當得覃娘子喜歡，謝芷若則幾乎放棄了繼續學女紅一事。長房老太太不想慣著她，可她不停撒嬌，惹得老太太沒了法子，又想著她年紀尚小，往後再學也是一樣的，且不急在一時，就允了。

……

卻說陳氏，自上回玉茗院請安後，便沒了動靜。

謝姝寧雖讓月白三五不時地就去尋荔枝打聽一番，也沒打聽出什麽堪用的消息，倒是荔枝哭著求了月白好幾回，央著好妹妹想法子幫她在玉茗院的主子跟前說幾句好話。月白見不得人哭，支支吾吾地敷衍了幾句，回來就將這事告訴了江嬤嬤。

江嬤嬤則冷笑，說荔枝既能賣主求榮一回，來日換了主子照樣也能繼續賣第二回，這樣的人，留著只能成毒瘤。

這話，謝姝寧再讚同不過。

可事情倒古怪地平靜了下來。

這一日，宋氏去了端王府見白側妃，沒帶上謝姝寧。

過了個把時辰，便有端王府的人快馬加鞭從南城往北城石井胡同謝家送了封信。

信是小郡主紀桐櫻寫來的，收信的人自然是謝姝寧。端王府的人將信送到，便先留在門房上吃茶，說：“臨行前得了郡主的吩咐，晚些還要再帶著信回去，若不然。就要挨鞭子。還請八小姐早先寫了回信。”

謝姝寧：“……”

她是真怕那小魔星，苦哈哈地去裏頭拆了信，取出信紙來看。

紀桐櫻比她大一歲，平日裏又不學無術，字倒是認識，可哪裏會寫，所以當初她說要來參加賞花會時寫的信，是由人代筆的。可今日，謝姝寧一打開信紙就懵了。

上頭畫了只碩大的王八，龜殼上還墨汁淋漓地寫著句話：謝八。你不來同我玩。就是王八。

字寫得歪歪扭扭。勉勉強強能叫人認出來。謝姝寧看了遍，將信紙往炕幾上一丟，“撲哧”一聲笑了出來。

揉著肚子笑了好一會，她才讓月白準備了筆墨。自個兒親自提筆工工整整地寫了封短短的信回去。字不必太好，力求像個聰敏的孩童所寫，字詞亦用了最簡單常見的。須臾，寫完了信，晾幹了上頭墨字，就裝封讓端王府那倒黴的下人帶著信回去了。

等到傍晚時分，宋氏才踏著將黑的天色回來。

她前腳進門，謝元茂後腳才回來了。

一入內，謝元茂便迫不及待地來見宋氏。笑著道：“今日遇見成國公，他又提起阿蠻的親事，我思來想去，這著實算不得壞事……”

“什麽？”宋氏聞言驚愕，急急出口打斷了他的話。“你該不是已然答應他了吧？”

謝元茂想著今日燕景說的那些話，將他誇了又誇，又說既是他的女兒，定然是好的，現如今不早早定下，將來哪裏還輪得到國公府。

這話雖誇張了些，但謝元茂聽了，自是覺得臉上有光。

一高興，他就將事情給應下了。

能同燕家做親戚，他打從心眼裏覺得不錯。

這會話未說完，便被宋氏給打斷，他不由有些不痛快，悶聲道：“答應了。”

話音還裊裊未絕，宋氏忽然當著他的面摔了只汝窯茶盅，怒道：“阿蠻莫非只是你一人的女兒不成，為何不問過我先？”

“我早先可已經問過你了。”謝元茂自覺有些理虧，態度卻未放軟。

宋氏冷笑：“我可曾答應下來？”

她自然是不曾答應的。

謝元茂沒料到她會如此惱怒，訕訕道：“如今的燕夫人是燕二公子的生母，來日阿蠻嫁過去，有個親婆婆在，總比世子夫人過得輕松些，也能有人照拂。況且，能同燕家結親，本是我們高攀了。”

宋氏聽完，面上連冷笑也沒了，只餘下面無表情，“我今日特地去見了白側妃，同她商量這事，你可知，她如何說？”

“你去見了白側妃？”謝元茂怔住。

宋氏不理他，繼續道：“白側妃說，近日皇上十分看重你，時常私下召見你，甚至只因你一句話便能左右皇上的看法……”

“荒謬！”謝元茂忙截了她的話頭，“這種話，也是好胡亂說的？”

宋氏卻只是定定看著他，“是也不是？”

謝元茂沈默，良久才道：“皇上自覺同我投緣。”

這便是了。

宋氏道：“這樁親事，我不讚成！”

話音落，外頭忽然有人叩門稟報，“太太，海棠院那邊出事了。”

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